Telenovelă la Ierusalim (carte: Sarit Yishai-Levi – Regina frumuseții din Ierusalim)

Posted on May 7, 2024 by admin

Serialele israeliene de televiziune au devenit foarte populare și au fost redifuzate în multe țări ale lumii pe posturi de televiziune sau prin intermediul platformelor de ‘streaming’. Israelul, conflictul dintre Israel și vecinii săi, dar mai ales viața comunităților diferite și diverse – evreiești și arabe, religioase sau laice, din perioada pionierilor care au luptat pentru înființarea statului și până în zilele noastre – par să-i fascineze pe spectatorii de salon din întreaga lume. Unul dintre succesele recente este ‘Regina frumuseții din Ierusalim’, o telenovelă lansata în 2021, din care au fost filmate și difuzate până acum două sezoane. Editura TREI a publicat în 2022 traducerea romanului care a inspirat serialul, i-a fixat cadrul și i-a furnizat personajele principale. Romanul – cu același titlu ca și serialul – a fost tradus din limba ebraică de Monica Pruteanu.

Este un roman de debut, dar asta nu se simte în niciun moment la lectură. Autoarea cărții, Sarit Yishai-Levi s-a născut pe 27 noiembrie 1947 la Ierusalim și provine dintr-o familie sefardă, fiind a opta generație în țară. A făcut studii de actorie și și-a început cariera în teatru și în film la sfârșitul anilor ’60. A devenit jurnalistă și autoare a unor rubrici de turism și de divertisment la televiziune, înainte de a publica patru cărți de non-ficțiune. Printre ele, biografia familiei Strauss, una dintre dinastiile care au creat industria alimentară israeliană. Romanul de debut a apărut în 2013 și a fost un succes imediat. În anul următor a primit Premiul Steimatzki acordat de cea mai mare rețea de librării din Israel pentru cărți care s-au vândut în peste 40 de mii de exemplare. În limba ebraică, ‘Regina frumuseții din Ierusalim’ s-a vândut până astăzi în peste 200 de mii de exemplare. Cartea a fost tradusă în 17 limbi.

Romanul descrie destinul a patru generații ale unei familii evreiești sefarde, acoperind primii 70 de ani ai secolului 20, de la sfârșitul dominației otomane, trecând prin perioadele Mandatului Britanic asupra Palestinei, a luptei de eliberare care a dus la crearea Statului Israel și a Războiului de Independență care a consfiintit existența țării, până la începutul anilor ’70 când – după Războiul de Șase Zile – Israelul intra într-o altă epocă a istoriei sale. Nu este însă un roman istoric. Scriitoarea a dorit să se concentreze asupra destinelor eroilor și în special ale eroinelor sale, femeile din familia Armoza, o familie care precum familia autoarei are rădăcini adânci în istoria de secole a Ierusalimului. Prezența evreiască în Ierusalim și în teritoriul biblic a fost permanentă de-a lungul celor două mii de ani de exil, chiar daca în unele perioade a fost redusă numeric la câteva sute sau mii de locuitori, concentrați în câteva centre rabinice (Yavne, Tiberiada, Safed) și la Ierusalim. În Orașul Sfânt au început să revină încă de la începutul secolului 16 evrei din comunitățile sefarde exilate din Peninsula Iberică după edictul din 1492. Unii dintre ei au ajuns direct, alții după mai multe generații care au trăit în ghettourile din statele-orașe italiene sau în cartierele evreiești din Salonic și alte orașe din Imperiul Otoman. Aceștia au constituit nucleul unei comunități sefarde cu tradiție în Ierusalim.

Femeile sunt cele care transmit ADN-ul istoriei familiei din generație în generație. Gabriela, reprezentanta rebelă a celei mai tinere generații, aflată încă de la naștere în conflict perpetuu cu mama sa, recuperează după moartea acesteia, de la bunica Roza și de la mătușa Rahel, firul evenimentelor petrecute de-a lungul a patru generații. Are nevoie de această reconstituire pentru a o înțelege pe mama sa, dar și pe sine însăși, pentru a se reconcilia după moarte cu mama cu care fusese în permanent conflict în cursul vieții. Gabriela are aceleași repere biografice cu romanciera. Eroina din roman este născută în ziua de după 29 noiembrie 1947, când Organizația Națiunilor Unite votase partiția Palestinei Mandatare, semnând de facto și de jure actul de naștere al Statului Israel. Nașterea fetei avea să fie dificilă, precum nașterea tânărului stat evreiesc, care avea să se confrunte cu războaie din primele zile ale existenței sale. Gabriela, eroina romanului, și romanciera Sarit Yishai-Levi (născută cu trei zile înainte) sunt amândouă de aceeași vârstă cu țara lor.

Ierusalimul în care se petrece acțiunea este un spatiu în același timp mitic și real. Cei care au vizitat orașul și cu atât mai mult cei care trăiesc în el vor întâlni Via Dolorosa ca o stradă în Orașul Vechi care se termină la un deal în formă de craniu (Golgota) aflat astăzi într-o biserică numită a Sfântului Mormânt. Numele cartierului în care locuiesc mai multe generații ale familiei, Ohel Moshe, are semnificația de ‘Cortul lui Moise’. Este unul dintre cartierele în care trăiau sefarzii în secolul 19, atunci când orașul devenise foarte compartimentat. După Tratatul de la Paris din 1856, același care a încheiat Războiul Crimeei și a decis convocarea Adunărilor Constituante și guvernarea autonomă a Principatelor Române, a devenit și Ierusalimul un oraș deschis, în care diferitele puteri creștine puteau cumpăra terenuri și construi biserici. Atunci au apărut cartierele german, italian, armenesc, s-au construit biserica rusească și colonia americană. Cartierele evreiești – sefarde și așkenaze – s-au delimitat și atunci și Mahane Yehuda a devenit prima piață în aer liber care deservea aceste comunități. Un oraș cu adevărat cosmopolit avea să devină însă Ierusalimul doar după căderea Imperiului Otoman, la finele primului război mondial. Bunica Gabrielei îi va povesti nepoatei despre orașul din perioada interbelică:

‘Înainte să te naști tu, cu mult, mult timp înainte să te naști tu, Gabriela querida, Ierusalimul nostru era ca orașele din străinătate. În Cafeneaua Europa din Piața Zion cânta o orchestră și oamenii dansau tango, iar la 5 după-amiaza, pe terasa Hotelului King David se servea ceai. Aveau și un pianist, iar oamenii beau cafea din ceșcuțe delicate de porțelan, și chelnerii arabi, fie-le-ar numele uitat, erau îmbracați în frac și purtau papion. Și torturile pe care le serveau acolo erau cu ciocolată și frișcă și căpșuni. Domnii veneau îmbracați în costume albe și aveau pe cap pălării de paie, iar doamnele își purtau pălăriile și rochiile etalate la cursele de cai din Inglia.‘ (pag. 22-23)

Nu locuiesc în Ierusalim, dar cunosc destul de bine orașul pentru a localiza majoritatea reperelor descrise în carte și a le suprapune peste harta Ierusalimului modern. Cred că o ediție mai elaborată ar putea beneficia de una sau chiar mai multe hărți, care să formeze o imagine a diferitelor locuri evocate în roman și a evoluției istorice a cartierelor Ierusalimului în care se petrece povestea și pe unde trăiesc eroii. De altfel, în anii de după publicarea romanului, organizatorii intreprizi de tururi turistice ofereau excursii pe urmele eroilor (și mai ales eroinelor) din ‘Regina frumuseții din Ierusalim’. 

Trei generații de femei ale acestei familii urmează un destin care pare să se repete destul de obsesiv pentru a fi considerat drept un blestem. Străbunicul Rafael întrezărește pe străzile orașului Safed o fată de o frumusețe stranie și fascinantă, cu ochi albaștri și cosițe aurii, dar nu are curajul macar să o  urmărească, temându-se că tentația îl va abate de la căsătoria cu Mercada, deja planificată să aibă loc la Ierusalim. O generație mai târziu, fiul său, Gabriel, va face pasul de a o cunoaște pe fata care este poate fiica celei care îl fascinase pe tatăl său. Plănuiesc să fugă împreună și să se căsătorească, precum Romeo și Julieta, împotrivindu-se voinței dușmănoase a părinților, dar un eveniment dramatic va interveni în noaptea dinaintea evadării. Bunicul Gabriel se va căsători cu servitoarea Roza, o femeie inimoasă dar de condiție foarte modestă. Primul copil din această căsnicie va fi Luna, mama Gabrielei, cea mai frumoasă femeie din Ierusalimul anilor celui de-al doilea război mondial, Regina Frumuseții din Ierusalim. În pofida aparențelor, nici căsătoria Lunei cu fermecătorul David, bărbatul întors din război unde luptase în Brigada Evreiască, nu va avea un destin fericit. Acesta purta și el în suflet amintirea unei iubiri trădate, pentru o frumoasă italiancă abandonată la sfârșitul războiului în țara ei. Va reuși oare Gabriela să spargă blestemul?

‘Cuvintele bunicii Roza despre destinul femeilor din familia noastră, care se rostogolea din generație în generație, credința ei că bărbații pe care i-au iubit nu le-au iubit înapoi, au răsunat ca un ecou în mintea mea în timp ce stăteam acolo, în biserică. Nu m-am gândit niciodată că viața mea va semăna cu viețile nefericite ale femeilor Armoza care trăiseră înaintea mea. De-a lungul scurtei mele vieți, făcusem tot posibilul pentru a rupe firul care mă lega de mama. Toată viața mea am încercat să scap de soarta Rozei și a Mercadei.‘ (pag. 543)

Unii dintre cititorii români vor fi probabil surprinși de intensitatea conflictelor dintre familiile sefarde și așkenaze, conflicte care intervin și în destinele tinerilor îndrăgostiți din romanul scriitoarei israeliene, creând forțe de respingere care par a se lua la întrecere cu dușmănia shakespeariană dintre familiile Capulet și Montague (Montecchi).

‘Înțelegi ce s-a întâmplat, Gabriela? Rafael, odihnească-se-n pace, se îndrăgostise de o fata așkenază din Safed, dar era absolut interzis pentru sefarzi să ia în căsătorie pe cineva din comunitatea așkenază. Asta se întâmpla pe timpul turcilor, când poate șase mii de evrei erau în toată țara, dintre care aproape toți trăiau în Ierusalim. În perioada aceea, nu erau doar evrei spanioli în țară, ci și evrei din țările așkenaze. Vai, vai, cât de greu era pentru așkenazi. Miskenicos, biete suflete, nu știau araba, nu știau ladino și nu înțelegeau nimic. Dar așkenazii erau și ei evrei, nu-i așa? Prin urmare, sefarzii și-au deschis ușile și i-au lăsat să se roage în sinagogile lor, iar așkenazii făceau totul ca sefarzii, ba chiar au început să vorbească araba și să se îmbrace ca sefarzii, care se îmbrăcau ca arabii. Făceau tot ce puteau să se amestece cu sefarzii, fiindcă, până la urmă, eram cu toții evrei și trebuie să ne ajutam unii pe alții. Dar de căsătorit, Doamne apără și păzește! Fiindcă sefarzii voiau să se țină doar pentru ei și să se căsătorească doar unii cu alții, ca să nu se amestece cu așkenazii și să aibă copii jumate-jumate.‘ (pag.43)

Istoria a despărțit poporul evreu în exilul sau în două curente principale: evreimea așkenaza – din nordul și estul Europei și evreimea sefardă care continuă tradițiile evreilor expulzați din Peninsula Iberică de regii catolici dar și a evreilor care au trăit în nordul Africii și în zonele Persiei și a Mesopotamiei. Uniți prin Tora – Cartea Sfântă, prin tradiția religioasă și prin majoritatea sărbătorilor, cele două curente s-au dezvoltat relativ independent de-a lungul a aproape două milenii, pentru a se reîntâlni și coexista în secolul 20, odată cu începutul reîntoarcerii în Țara Sfântă. Când s-au întâlnit însă, fiecare arăta altfel, era altfel îmbrăcat, acasă erau pregătite alte mâncăruri, vorbeau limbi diferite. În timp ce ebraica era – până la începutul secolului 20 – rezervată citirii Bibliei și serviciilor religioase, populația așkenază vorbea în viața de zi cu zi idiș, în timp ce cea sefardă folosea ladino. Acest dialect, care își are originea în Spania și care a fost răspândit de descendenții evreilor spanioli care au fost expulzați din Spania după 1492, este folosit în amestec cu ebraica de personajele din ‘Regina frumuseții din Ierusalim’. Această fragmentare inter-etnică în rândul populației evreiești a persistat de-a lungul întregului secol 20 și persistă în parte până astăzi, alimentată și de considerente politice sectoriale. Un alt exemplu al acestei fragmentări sunt desele referințe în carte la vecinii kurzi, care sunt în fapt tot evrei, originari din zona Kurdistanului, ajunși în Palestina în perioada destrămării Imperiului Otoman. Desigur, lucrurile s-au schimbat mult după 1948, când înființarea statului a deschis porțile imigrației și au ajuns în Israel rămășițele populației evreiești din Europa, cei care supraviețuiseră Holocaustului și evreii refugiați din țările arabe, expulzați de regimurile antisioniste. Mulți dintre ei erau puțin religioși și căsătoriile între tineri din grupurile de evrei originari din toate colțurile lumii au devenit mult mai frecvente.

 Tradiția are doua fațete. Ea poate, așa cum am văzut înlănțui îndrăgostiții și ucide poveștile lor de iubire. Dar tot ea este cea care păstrează coeziunea și în final determină supraviețuirea triburilor și ghidează personajele în viața de zi cu zi. În momentele de cumpătă, dar și în viața cotidiană, personajele fac apel la Creatorul al cărui Nume nu poate fi rostit în credința evreiasca, dar poate fi binecuvântat în orice împrejurare. Străbunica Mercada, mama familiei Armoza în prima generație evocată în carte, avea și faimă de tămăduitoare, fiind cunoscută în tot Ierusalimul. Credința cu rădăcini în Biblie și ceea ce astăzi am numi superstiții merg mână în mână:

‘Mercadei îi era atât de frică de duhurile rele și deochi, încât nici nu îndrăznea să le spună pe nume, ci le numea los de avasho, cel din adâncuri. Precum oamenii, duhurile erau împărțite în bărbați și femei, iar bărbații erau conduși de Ashmadai, în timp ce femeile o aveau în fruntea lor pe Lilith. Superstiția spunea că lui Lilith îi era frică de culoarea roșie, așa că Mercada lega câte un fir roșu la încheieturile copiilor ei, dar și la cea a soțului și la a ei însăși, pentru a o ține la depărtare. Când Gabriel s-a răzvrătit și i-a spus mamei lui că se simțea ca o femeie cu firul acela în jurul încheieturii mâinii, l-a apucat de reverul caftanului și i-a poruncit: “Ascunde-ți firul în mânecă, dar ferească Sfântul să-l dai jos. Querido, există un ochi peste noi‘. (pag.92)

Destinele personajelor sunt influențate permanent de evenimentele istorice care se petrec în jur. Deceniile în care se desfășoară acțiunea au fost martore ale unor evenimente care au transformat permanent orașul aflat în centrul fierbinte al Orientului Mijlociu. Ierusalimul a trecut de la dominația otomană la perioada mandatului britanic pentru Palestina, prin conflicte și războaie și până la nașterea în violență a Statului Israel. Chiar dacă acțiunea este concentrată pe poveștile de iubire și conflictele din familia Armoza, eroii sunt implicați în ceea ce se întâmplă în jurul lor și zguduirile istoriei le afectează soarta. Pentru cititor este o bună ocazie de a înțelege episoade din istoria Ierusalimului în secolul 20 văzute din perspectiva eroilor, evrei sefarzi locuitori ai orașului:

‘Fiecare zi aducea cu ea noi probleme, iar relațiile cu arabii se deteriorau tot mai mult și Gabriel, care făcuse afaceri cu arabii din partea locului și cu negustorii din Orașul Vechi, încă spera din toată inima că doar grupurile radicale din ambele tabere sunt acelea care fac probleme. Dar în ziua în care huliganii arabi au năvălit că nebunii pe aleile Orașului Vechi, jefuind magazinele și casele, intrând chiar și în casa lor și furând bijuteriile mamei lui, a început să-și pună la îndoială convingerile. Imaginea cu zecile de mii de arabi care celebrau în piața orașului, ridicându-și mâinile către ceruri și cântând “Idbach al Yahud! Moarte evreilor!” îi rămăsese în memorie pentru totdeauna.

Când deveniseră inamici? Oare nu fuseseră ei întotdeauna în relații bune? Și-a amintit de cuvintele tatălui sau, odihnească-se-n pace, care-i spusese să țină minte că nu toți arabii sunt răi și că și noi îi avem pe răii noștri. Uscături există și de-o parte, și de alta. Arabii care jefuiau și tâlhăreau nu erau arabii pe care îi știa el. Erau fanatici, iar fanatici existau și printre evrei. De aceea îi disprețuia pe Stern și oamenii lui și susținea activitățile organizației moderate Hagana.’ (pag.206-207)

Evenimentele la care se referă paragrafele de mai sus s-au petrecut cu un secol în urmă. Orice asemănare cu cele petrecute în octombrie 2023 în jurul zonei Gaza nu este întâmplătoare.

Ediția românească a cărții, apărută în colecția ‘Fiction Connection’ a Editurii Trei este destul de bine îngrijită. Frumoasa ilustrație a copertei aparține lui Andrei Gamart. Traducătoarea Monica Pruteanu s-a confruntat cu câteva probleme puse de text, printre altele faptul că personajele (inclusiv povestitoarele – femeile din generații diferite ale familiei) inserează în felul lor de a vorbi cuvinte și expresii în ladino. Soluția aleasă – de a transcrie aceste elemente de text cu italice, fară a le traduce, adăugând uneori o explicație în text – funcționează destul de bine pentru cititorul român, și datorită faptului că ladino importă peste 80% din vocabular din spaniolă. Mai problematică mi s-a părut renunțarea completă la note de subsol. Fiind israelian, nu am avut nicio dificultate de orientare pe harta sau în trecutul Ierusalimului, dar cred că pentru cititorul român, câteva zeci de note explicative în puncte bine alese ar fi fost foarte utile. În rest, traducerea mi s-a părut fluentă și destul de corectă, cu o singura gafă reală (‘transmisii’ în sens militar tradus cu ‘nod’) care a trecut probabil neobservată de majoritatea cititorilor.

Eu nu găsesc nimic rău în telenovele. Cărți precum ‘Contele de Monte Cristo’, ‘Ana Karenina’, ‘Dama cu Camelii’ sau ‘Madame Bovary’ sunt, îmi va fi iertat, scenarii minunate pentru telenovele, doar că au fost scrise în alte timpuri. Ca orice gen literar, teatral sau cinematografic, telenovelele pot pasiona, emoționa, transmite mesaje nobile sau dimpotrivă, pot plictisi de moarte și doar gâdila sensibilitățile cu trăiri superficiale. ‘Regina frumuseții din Ierusalim’ este o carte care pe mine m-a prins în mreje, cu personaje (mai ales feminine, dar nu numai) de care a început să îmi pese de la primele pagini în care au apărut, cu povești și trăiri credibile. Fundalul istoric al Ierusalimului –  orașul plin de mistere și de pericole, spațiul în care fiecare deal și vale, fiecare stradă, casă sau piatră este un martor al istoriei sau un participant la zbuciumurile prezentului – oferă cea mai bună scenă pentru o saga dominată de emoții puternice. Recomand celor care nu au citit încă romanul, fie că au văzut sau nu versiunea televizată, să nu evite o experiență literară care are șanse bune să-i satisfacă.

Sursele imaginilor:

Articolul a apărut inițial în numărul 2-3/2024 al Revistei Familia din Oradea

Posted in books | Tagged , , | Leave a comment

CHANGE.WORLD: Ultimul secol al Evului Mediu, primul secol al Renașterii

Posted on May 1, 2024 by admin

Evul Mediu trece printr-o perioadă de reabilitare. Istoricii dezbat în ultimele decenii însăși terminologia cu dihotomia Ev Mediu – Renaștere și pun sub semnul întrebării delimitările lor temporale. Printre aceștia s-a aflat Jacques Le Goff (1924 – 2014), unul dintre cei mai renumiți istorici francezi și un autor prolific, specializat în Evul Mediu și în antropologia istorică a Europei de Vest în perioada medievală. Era binecunoscut pentru că a contestat chiar conceptul de Ev Mediu și cronologia acestuia, evidențiind realizările acestei perioade și diversitatea ei, în special prin atragerea atenției asupra Renașterii secolului al XII-lea. Continuă să fie foarte popular în Franța și, la un deceniu de la plecarea sa, cărțile lui sunt re-editate, uneori în tiraje de masă, în format ‘poche’ (‘de buzunar’). A fost tradus și în limba română, iar cartea sa ‘Intelectualii în Evul Mediu’, a cărei primă ediție a fost publicată în Franța în 1957, a apărut în 2021 la Editura ART, într-o colecție cu un nume cu rezonanță editorială istorică – ‘meridiane’ – în traducerea impecabilă a lui Nicole Ghimpețeanu.

(sursa imaginii: www.editura-art.ro/info/carte/intelectualii-in-evul-mediu)

Cartea se ocupă de apariția intelectualului ca vocație și ca profesie și a instituțiilor de învățământ în care acesta își exercita funcțiile – universitățile. Conceptele acestea și descendentele lor sunt în centrul dezbaterilor contemporane, ele determinând direcțiile principale ale gândirii și educației la nivele naționale și internaționale. Cunoașterea acestora permite și înțelegerea mai completă a surselor și evaluarea direcțiilor de evoluție și dezvoltare, din istorie și până astăzi, cu privire spre viitor. Jacques Le Goff dovedea în cărțile sale un orizont larg și interdisciplinar, o metodă flexibilă, lipsa de teamă de a ieși din sau chiar a contesta unele canoane prestabilite și un talent al expunerii care atrage cititori din rândurile experților, dar și ale publicului mai larg. Nu doar conceptul de Ev Mediu este pus în discuție, ci mai ales separația acceptată de mulți istorici în Vest dintre o perioadă ‘întunecată’ până prin secolul al XIV-lea și Renaștere. Le Goff pare mai degrabă adeptul abordării holistice a întregii perioade a feudalismului, cam cum învățam noi în școli prin anii ’60. Prima Renaștere, pentru el, este cea care s-a petrecut în Evul Mediu în secolul al XII-lea, un secol deloc întunecat cultural.

(sursa imaginii: www.medievalchronicles.com/medieval-history/medieval-inventions-list/mechanical-clock/)

Este necesar, de asemenea, să semnalăm rolul mănăstirilor ca focare de cultură și al unor călugări iluminați ca inventatori de tehnologie și arhivari ai comorilor intelectuale ale antichității. În plus, trebuie subliniată contribuția esențială a culturii islamice, în general, și arabe, în special, care intre secolele al VIII-lea și al XII-lea a fost forța politică și spirituală dominantă în Orientul Mijlociu, nordul Africii și Peninsula Iberică, cu realizări deosebite în domenii diverse, de la arhitectură la astronomie, de la matematică la poezie, păstrând și dezvoltând și ea tezaurul culturii antice greco-romane și combinându-l cu tradițiile și realizările popoarelor Orientului. În articolul de astăzi ne vom ocupa însă în special de secolul al XIV-lea (anii 1300) și vom examina descoperirile tehnice care sunt considerate astăzi ca aparținând Renașterii timpurii, dar ale căror origini se află – așa cum vom vedea – în secolele care l-au precedat.

Primul exemplu al rezultatelor acestei sinteze tehnologice și spirituale care face un salt calitativ semnificativ în secolul al XIV-lea este legat de măsurarea timpului – ceasurile mecanice. În perioada Evului Mediu târziu, Europa s-a ocupat intens de măsurarea zilei, organizarea timpului și diferența dintre diversele segmente de timp. Necesitatea măsurării exacte a timpului are o origine religioasă. Atât programul riguros de viață și rugăciuni al mănăstirilor creștine, cât și ritualurile Islamului cer timpi preciși pentru rugăciuni și ceremonii. Intră aici în joc progresele tehnologiei prelucrării metalelor. La începutul secolului al XIV-lea, oamenii de știință europeni au reușit să creeze eficient o roată dințată care – cu o greutate mare și mașini masive – învârtea câte un dinte pentru a indica ore. Se crede că primele ceasuri mecanice din lume au fost ceasuri-turn construite în regiunea care se întinde din nordul Italiei până în sudul Germaniei, între anii 1270 și 1300. Aceste ceasuri încă nu aveau cadrane sau arătătoare, dar indicau ora bătând clopotele. Ceasurile foloseau greutățile suspendate pentru a-și mișca roțile. Erau două astfel de greutăți, una pentru a mișca ceasul și cealaltă pentru a suna clopotul. După ce a fost inventată această formă timpurie de ceas, oamenii din secolul al XIV-lea au început să împartă și să numere timpul în ore.

(sursa imaginii: https://en.wikipedia.org/wiki/Glasses)

A doua invenție la care mă voi referi sunt ochelarii. Aceștia au permis intelectualilor – acea categorie căreia îi era dedicată cartea citată a lui Jacques Le Goff, dar nu doar lor ci și altor categorii precum preoții sau oamenii de finanțe – să-și lărgească baza de recrutare și să-și prelungească viața activă. Deși istoricii dezbat timpul și locul în care au fost inventați ochelarii, cei mai mulți sunt de acord că unii oameni au început să poarte ochelari de vedere la sfârșitul secolului al XIII-lea sau începutul secolului al XIV-lea. Tot un progres tehnologic legat de prelucrarea materialelor stă și la baza acestei invenții – este vorba despre prelucrarea și șlefuirea cristalelor și a sticlei. Ochelarii au fost construiți din cristale cu suprafețe curbate care serveau drept lupă. În jurul anului 1287, picturile au început să înfățișeze oameni purtând sau ținând ochelari și, deoarece pentru multe dintre aceste picturi provin din Italia, mulți cercetători susțin că italienii au inventat ochelarii de vedere. În jurul anului 1300, au fost stabilite reglementări cu privire la lentilele de sticlă la Veneția, iar în jurul anului 1352 ochelarii erau purtați în mod obișnuit de nobilii bine educați și bogați și de clericii italieni.

(sursa imaginii: www.wired.com/2009/08/0826crecy-cannon/)

Din păcate, pe lângă invențiile utile, s-au înregistrat progrese semnificative și în domeniul militar. Secolele precedente secolului al XIV-lea au fost cele ale Cruciadelor, iar începând din secolul al XIV-lea, Europa a fost teatrul unor conflicte prelungite de la unele locale și regionale până la cele pe scara întregului continent – Războiul de 100 de ani, Războiul de Succesiune, până la războaiele napoleoniene de la începutul secolului al XIX-lea. Aceste conflicte au fost posibile în mare măsură în urma unor invenții bazate pe importul prafului de pușcă din Orientul Îndepărtat. Așa au luat naștere armele de foc, de la tunuri la flinte și pistoale. De la descoperirea sa în jurul anului 850, praful de pușcă a fost una dintre cele mai influente invenții dezvoltate vreodată. Praful de pușcă a modificat permanent modul în care oamenii purtau războaiele. Chiar și noua tehnologie a războiului modern este posibilă în urma extinderii, prin procese chimice, a calităților distrugătoare ale acestei pulberi, care probabil va continua să fie relevantă mult timp în viitor. Deși era folosită inițial în scopuri medicinale, chinezii și-au dat seama rapid de potențialul prafului de pușcă ca armă. La început, praful de pușcă a fost folosit pentru a aprinde incendii. Chinezii l-au utilizat și pentru a orbi, a arde, a otrăvi dușmanii și a crea o cortină de fum pentru propriile forțe. Mai târziu, a fost o componentă a săgeților în flăcări. Scurt timp după aceea au fost inventate și rachetele folosite pentru a trage proiectile. Aceste lansatoare de proiectile reprezintă primele tunuri. Bombele erau o altă utilizare a prafului de pușcă în China, la fel ca și minele terestre, care au devenit comune în secolul al XIII-lea. Tehnologia prafului de pușcă și a proiectilelor a ajuns în Europa în secolul al XIV-lea și a fost rapid adaptată pentru a face tunuri. Din nou este vorba despre tehnologia prelucrării metalelor, mult mai avansată în Europa acelor vremuri. Folosind tehnologia de fabricare a bronzului utilizată anterior pentru a turna clopotele, europenii au creat tunuri de asediu capabile să distrugă zidurile fortificate ale castelelor și ale orașelor. Unii istorici datează precis prima salvă de tun din istoria Europei pe data de 13 august 1346, atunci când armata regelui Philippe al VI-lea a folosit noua invenție împotriva mercenarilor genovezi în bătălia de la Crécy în cadrul Războiului de 100 de ani. Dezvoltarea artileriei de câmp și a armelor de mână la sfârșitul secolului al XV-lea a însemnat că acei cavaleri împovărați de armuri care nu opreau gloanțe au devenit vulnerabili. Drept urmare, soldații călare s-au adaptat rapid călătorind fără armuri, ceea ce a condus la dezvoltarea armatei de cavalerie, forța militară de șoc a secolelor următoare.

(sursa imaginii: https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_the_harpsichord)

Lista invențiilor acestei perioade mai cuprinde subiecte importante. O scurtă enumerare ar mai include, de exemplu, bancnotele și alte titluri de valoare care, sub formele lor fizice, erau tot un import din China, import care sosește oportun în spațiul european într-o perioada de stabilizare și un început de regularizare și legiferare a sistemelor bancare, inclusiv la scară continentală. Invenția și răspândirea tiparului le va generaliza în mai puțin de un secol. Tot de atunci datează și inventarea clavecinului, atribuită medicului, astrologului și muzicianului austriac Hermann Poll care, în 1397, a inventat instrumentul pe care el l-a numit clavicembalum. Poll a luat tastatura unei orgi și a adaptat-o pentru a cânta note prin lovirea coardelor. Clavecinul a devenit în curând unul dintre instrumentele cele mai cântate și auzite în mare parte din Europa și a condus la dezvoltarea pianului.

Secolul al XIV-lea a fost un secol de mari transformări politice, economice, sociale. Parafrazându-l pe Camil Petrescu, putem spune că a fost ultimul secol al Evului Mediu și primul secol al Renașterii. Începuse cu procesele și arderea pe rug a Templierilor și se încheiase cu inventarea clavecinului. Evenimentul cel mai marcant a fost, fără îndoială, Moartea Neagră – pandemia de ciumă bubonică, care a lovit Europa între 1346 și 1353. A fost fără îndoială una dintre cele mai fatale pandemii din istoria omenirii, în care au murit până la 50 de milioane de oameni, poate 50% din populația Europei din acel secol. Știința medicală a început și ea să facă progrese, și omenirea a început să învețe să se confrunte cu pandemiile. Introducerea carantinei, așa cum o știm, a început în secolul al XIV-lea, într-un efort de a proteja orașele de coastă de epidemiile de ciumă. Navele care soseau la Veneția din porturile infectate au fost obligate să stea la ancoră timp de 40 de zile, înainte de a li se permite accesul la sol. Această practică, numită carantină, a fost derivată din cuvintele italiene ‘quaranta giorni’ care înseamnă 40 de zile. Consecințele imediate ale pandemiei au fost devastatoare pentru economie și întreaga societate. Moartea Neagră a avut atât efecte imediate, cât și pe termen lung asupra populației umane din întreaga lume, inclusiv o serie de răsturnări biologice, sociale, economice, politice și religioase, cu impact profund asupra cursului istoriei mondiale, și în special a istoriei europene. Pe termen lung însă, pentru supraviețuitori, pandemia a avut consecințe pozitive. Reducerea masivă a forței de muncă a însemnat o cerere mai mare pentru munca claselor de jos. Pentru mulți europeni, secolul care a urmat, secolul al XV-lea, a reprezentat o perioadă de aur. Pământul era abundent, salariile erau mari și iobăgia dispăruse aproape complet. Începea epoca marilor descoperiri geografice, a globalizării comerțului, ideilor, artei. Renașterea se apropia de apogeu.

(Articolul a apărut iniţial în revista culturală ‘Literatura de Azi’ – http://literaturadeazi.ro/)

Posted in change.world | Leave a comment

second tier (film: Challengers – Luca Guadagnino, 2024)

Posted on April 24, 2024 by admin

I am a big fan of tennis and of a few other sports. I also love the art of film. Their meeting should be one in heaven for me, and yet, so far, I haven’t seen a sports fiction movie that I actually liked. The competition is tough. The sports tournaments themselves, when they are of a good level and when you like the sport, are entertainment of the highest quality, suspenseful shows with interesting characters (many of whom we know well) and – we like to hope – honest. Sports broadcasts with today’s technological means bring them to our living room. I have yet to see a sports movie that captivates me like a good tennis or soccer match or an athletic competition or a world-class figure skating competition. I haven’t seen any movie that made me get fired up or at least understand something about those sports that leave me indifferent. ‘Challengers‘ (2024) was promising, especially since it is directed by Luca Guadagnino. The promises were not fulfilled. ‘Challengers‘ didn’t change my opinion at all. But maybe it’s not a movie where sports is the main subject, but just another romantic comedy?

The story is quite simple, although it is not told chronologically. Art and Patrick are teenage friends, good ones, the kind of friendship that lasts either a lifetime or until they meet the girl they both fall in love with. They are also tennis players, they team up in the doubles matches, but all tennis fans know that what matters are the singles competitions. Tashi appears in their lives and on the tennis courts, she’s that gorgeous ‘you can’t help but fall in love with’ kind of girl, and as soon as they see her (on the court, where else?) they both fall in love with her. She is also an exceptional tennis player, maybe even better than them. The boys invite the girl to their room. This is where takes place the first of the few scenes in the film that some will consider brilliant, others questionable. Who will the girl choose? She decides it will be the winner of the next day’s match when the two play against each other! The rivalry between the two would continue throughout their careers. On the ground and emotionally. Art, who will apparently win in the long run, will not be able to erase Patrick from the girl’s mind. 13 years later, Tashi – forced to give up her career due to an accident – is the coach but also the wife of Art and the mother of their daughter. But she did not forget Patrick, her first choice, and when the two men will face each other – at the end of their careers – in a second tier tournament , there will be much more than a tennis match at stack on the court.

For Luca Guadagnino, ‘Challengers‘ is the second film made in the United States. If he intended to direct like an American, he succeeded, but not in the good sense of the expression. Nothing reminds of the subtlety and complexity of some of his earlier films (I really enjoyed the ones with Tilda Swinton). He is not helped by Justin Kuritzkes‘ original screenplay, which fails to avoid clichés and which, when it proposes more interesting conflicts resolves them conventionally. The only aspect that I thought was well addressed was that of the end-of-career crises of great athletes – an interesting topic that deserved a separate development. The footage of the tennis matches in the movie did not excite me either, including the slow-motion effects or the ‘ball-in-flight’ angles. I am probably too spoiled with the games of the great champions that I see in abundance on TV. Additionally, the tennis in the film is mediocre, as only Zendaya of the cast seems to have made the effort to take some serious tennis lessons. The role of Tashi is complex and interesting, and the young actress did quite well, although for me she did not manage to fully elucidate the character of the woman who is loved and who loves two men who fight for her (on the tennis court, but not only). If Zendaya‘s intention is to build a career in JLo’s footsteps, she’s on the right track. But if she has other ambitions, she starts having problems. Mike Faist and Josh O’Connor do honorably as the teenagers who become men on the tennis courts, with a plus for Josh perhaps benefiting from the fact that it’s easier to play ‘bad boys’. ‘Challengers‘ tries to be much more than just another tennis movie or another coming-of-age romance, but it doesn’t quite succeed. Me, I’m waiting for the ‘Nasty’ documentary and for the big tennis tournaments of the year.

Posted in movies | Tagged , , , , , , , , , , | Leave a comment

CHANGE.WORLD: O poveste polițistă

Posted on April 23, 2024 by admin

Astăzi voi relata pe scurt o succesiune de evenimente care ar putea fi descrise ca o poveste polițistă. Multe dintre ingredientele acestui gen literar sunt prezente: o infracțiune bine camuflată, agenți misterioși care acționează din umbră, identități false. Acțiunea se petrece însă într-un spațiu mai puțin obișnuit – cel al Internetului și mai exact în lumea puțin cunoscută și încă și mai puțin înțeleasă a celor care creează și mențin în funcțiune programele de software care formează infrastructura rețelei globale. Foarte mulți dintre noi le folosim fără să știm prea multe despre foarte puținii oameni care trudesc, mulți dintre ei anonimi, mulți dintre ei voluntari, pentru a face ca Internetul să funcționeze. Povestea aceasta cu eroi misterioși are și o morală și deschide o discuție importantă despre felul în care este administrat Internetul, a cărui utilizare a devenit o parte critică în viețile noastre.

(sursa imaginii: https://uproxx.com/viral/crowdsourcing-solves-cold-cases/)

Primele știri despre un eveniment neobișnuit care se petrece în rețeaua globală de comunicații au fost publicate pe 29 martie de Andres Freund, un inginer de la Microsoft. Acesta a observat că una dintre metodele cele mai populare de conectare între utilizatori și serverele legate la Internet, o funcție numite SSH (prescurtare de la Secure Shell) funcționează cu aproximativ o jumătate de secundă mai încet decât normal pe tot Internetul. SSH este o metodă pentru trimiterea în siguranță a comenzilor către un computer printr-o rețea nesecurizată. SSH folosește criptografia pentru a autentifica și secretiza conexiunile dintre dispozitive. Standardizată în 1995 de către organizația Internet Engineering Task Force (IETF), este de atunci o funcție standard a sistemului de operare UNIX, ale cărui variante diferite sunt prezente în majoritate pe serverele conectate la Internet. Între aceste servere, multe folosesc varianta LINUX, lansată în 1991 de inginerul finlandez Linus Torvalds, foarte populară, deoarece este o variantă cu codul sursă deschis (open source), adică liber accesibil și modificabil. Un exemplu al utilizării pe scară largă al funcției SSH este legătura locală sau de la distanță a unui tehnician la un calculator cu scopul programării, depanării sau operațiilor de administrare. Atâta timp cât funcționarea este normală, identitatea utilizatorului este confirmată criptografic, iar operațiile sunt cifrate și nu pot fi citite decât de operatori sau mașini autorizate. Asta, dacă nu a fost introdusă o cale de acces ‘pe ușa din spate’ sau în engleză ‘backdoor’. Este exact ceea ce se întâmplase.

(sursa imaginii: https://thecustomizewindows.com/2024/02/what-is-a-backdoor/)

‘Backdoors’ constituie unul dintre coșmarurile cele mai răspândite ale celor care se ocupă de securitatea sistemelor informatice. Este vorba despre metode introduse de obicei prin câteva linii de cod strecurate în programele calculatoarelor, care permit scurtcircuitarea autentificării și criptării și accesul direct la codul executat de mașină. Sunt folosite, de obicei, de ingineri în fazele de proiectare, atunci când aceștia doresc acces direct la sistemul în construcție, fără procedurile și costurile impuse de metodele de securizare ale produsului final. În mod normal, înainte de finisarea și livrarea proiectelor, aceste minuscule rutine software trebuie să fie complet eliminate. Scenarii diferite însă se întâmplă. Uneori este vorba despre neglijență. Alteori despre acțiuni intenționate. În cazuri extreme, ‘backdoors’ sunt implantate în codul existent prin intermediul unor viruși digitali. În acest caz, metoda a fost și mai subtila – introducerea rutinei de acces ilegal a fost făcută prin intermediul unor operații de întreținere a codului de domeniu public și livrate împreună cu actualizările periodice ale programelor. Cum a fost posibil?

(sursa imaginii: transparityinsurance.com/when-a-data-breach-hits-a-business-who-is-liable/)

Pentru a înțelege ce s-a întâmplat, trebuie să aruncăm o privire asupra felului în care sunt întreținute și extinse programele software de domeniu public de acest fel. De multe ori, această sarcină este asumată de ingineri sau programatori care o fac voluntar, în timpul lor liber. Acesta era și cazul cu pachetul de programe numit XZ Utils (în care era încorporat SSH), un program de comprimare și decomprimare a datelor pentru a fi transmise eficient pe rețele. Cel care întreținea acest program era un voluntar pe nume Lasse Collin, care pe la finele anului 2022 ajunsese la concluzia că această activitate devenise prea împovărătoare și consuma mult din timpul său liber, fără vreo recompensă. A solicitat ajutor pe listele de discuții, și pe una dintre acestea s-a oferit să-l ajute un utilizator pe nume Jia Tan, care crease un cont cu aproximativ un an în urmă. Acesta sau aceasta sau poate aceștia au exploatat modul de lucru deschis și colectiv al sistemului de codare și faptul că – la fel ca pe rețelele sociale de exemplu – nu există un sistem de verificare a identității abonaților. Timp de un an, sub numele de utilizator JiaT75, participase la discuții, colaborase și contribuise cu rutine care se dovediseră a fi utile efortului de menținere și extindere a diverselor proiecte și le încărcase prin intermediul sistemului GitHub, care găzduiește acest proiect software și multe altele. Începând cu ianuarie 2023, atunci când Lasse Collin a început să dea semne de oboseală și a comunicat că ar avea nevoie de înlocuitori, Jia Tan a preluat funcția de contributor principal în proiectul XZ Utils. SSH era doar o rutină minoră in XZ Utils, dar sursa era acolo. Când anume exact a inserat Jia Tan elementul ‘backdoor’ în SSH nu este clar, dar probabil că asta s-a întâmplat destul de recent și că pagubele sunt minime. Din momentul în care a fost făcută publică spargerea de securitate, Jia Tan a încetat să mai contribuie. Mesajele trimise la adresa gmail cu care este înregistrat pe GitHub au rămas fără răspuns. Nu se cunoaște identitatea sa reală. Costin Raiu, un expert în securitate, care a lucrat mulți ani la firma de cibersecuritate rusească Kaspersky, apreciază că ar putea fi vorba nu despre un singur programator ci despre o echipă cu scopuri pe termen lung, lucrând în slujba unor servicii ale uneia dintre națiunile angrenate în asemenea activități. Cele mai des citate sunt China, Rusia sau Coreea de Nord. Cert este că. între 2021 și februarie 2024. Jia Tan a lăsat în urmă, în proiectele de sursă deschisă, peste 6 000 de contribuții. Bănuiesc că acestea (sau cele care sunt detectabile) sunt acum re-examinate, pentru a verifica dacă nu au introdus și alte vulnerabilități.

(sursa imaginii: securitymagazine.com/articles/91924-experians-data-breach-preparedness-study-increased-investments-in-security-arent-stopping-breaches)

Exista soluții pentru a preveni astfel de evenimente în viitor? În teorie, există o alternativă, și aceasta ar fi stabilirea unui control centralizat, administrat fie de guverne, fie de concerne de companii. În practică, pe lângă costul ridicat al unei asemenea administrări, sistemele de ‘cod închis’ cu administrare centralizată nu s-au dovedit a fi mai sigure. Au fost descoperite vulnerabilități similare în produsele software ale unor uriași precum Microsoft, de exemplu. Cazul pe care îl discutăm demonstrează că formatul de cod deschis este, desigur, o oportunitate pentru cei care doresc să strecoare vulnerabilități, dar și pentru cei care le testează și le utilizează. Cei care au descoperit în acest caz spargerea de securitate au fost tot utilizatorii și faptul că a fost posibilă imediat examinarea codului a făcut ca determinarea exactă a sursei și găsirea celui sau celei care a introdus-o să se petreacă în câteva zile. Există totuși câteva lucruri în plus, care ar putea optimiza performantele sistemului. Unul ar fi găsirea unor resurse care să-i motiveze și să-i recompenseze pe voluntarii care lucrează la programele ‘open source’. Unele dintre marile firme au început să permită programatorilor să lucreze câteva ore pe lună pentru astfel de aplicații. Dacă aceștia și-ar putea permite să dedice mai mult timp acestor activități, rezultatele probabil că s-ar vedea imediat. Nu este nevoie ca ei să rămână pentru totdeauna voluntari și eroi anonimi decât dacă, din motive personale, își doresc asta. Progresele Inteligenței Artificiale pot și ele ajuta. Sisteme AI perfecționate pot fi antrenate în determinarea anomaliilor formate de câteva instrucțiuni de cod în produse software cu milioane de instrucțiuni. În fine, sistemele juridice și regulatorii ar trebui să fie relaxate pentru a permite circulația liberă a ideilor și a codului care le susțin, protejând proprietatea intelectuală și protejând consumatorii contra atacatorilor de securitate. În cazul acesta, vinovatul a fost descoperit, chiar dacă el s-a refugiat în jungla digitală. Pagubele au fost minime, deși breșa era potențial majoră. Prin SSH era deschis accesul spre tot sistemul LINUX, inclusiv aplicațiile care-l utilizează. Această încercare nu a fost însă nici prima și nici ultima. Lecțiile trebuie învățate.

(Articolul a apărut iniţial în revista culturală ‘Literatura de Azi’ – http://literaturadeazi.ro/)

Posted in change.world | Leave a comment

Machine fights for the working class (TV series: Machine, 2024)

Posted on April 23, 2024 by admin

French television studios have recently provided us with several series with female protagonists endowed with exceptional qualities. ‘HPI’ that I saw and wrote about two months ago, was dealing with a woman with an exceptionally high intellectual potential, which made her extremely competent in solving the most complicated murder cases, but also totally emotionally inadequate and socially unadaptable. The heroine of the ‘Machine‘ series whose first (and for now only) season I finished watching has other qualities. She went through military training that included the martial arts of Kung Fu and gained a fighting experience that made her a formidable beating and – when needed – killing machine. Do the authors of the scenarios want to tell us – at the extreme, of course – that in order to succeed or just survive in today’s world, women must not only be much better than men, but sometimes be downright superheroes? If we are to go by what we see in these two series, their special qualities do not bring them happiness and do not help them avoid the loneliness to which they seem condemned. What is certain, however, is that they make interesting heroines for TV series.

The story takes place in an area of France remote enough for the access roads to be at best two-way roads. A rather young but visibly scarred by life woman is assigned by the Human Resources Bureau to work temporarily as a mechanician at a factory of household electrical products. She is single and spends her time listening to fairly old rap and punk music tapes inherited from her mother, who had died a short time ago. Among his co-workers, those who lend her a helping hand are a maintenance technician named P.J. who turns out to be a staunch Marxist and Leila, a young accountant. The factory is about to be sold to a Korean concern. Workers resist, knowing that such transitions lead to worsening conditions and job losses, but economic and political interests go far beyond the local context. As the conflict becomes more and more violent (workers go on strike, the authorities call for the intervention of the police and other “maintaining of order” forces), the young woman whom those around her call Machine reveals her qualities as a fighter and puts them at the service of her fellow workers. At the same time we learn that the military authorities and a mysterious man who has personal reasons for revenge are on her trail.

The script is very well written, combining action films with films with social and political themes. It’s snappy, well-paced, with episode endings that make viewers look forward to the next episode or start watching it immediately if they’re watching on streaming. The actors’ performances are very good, but two roles stand out. The role of Machine is played by Margot Bancilhon, an actress that I confess I have not noticed before, who is excellent, including in the scenes that demand physical qualities and talent for martial arts (or miming them). The role of the Marxist is played by JoeyStarr who is also a singer and producer of rap music, but who in this film does not sing but quotes Karl Marx copiously instead. I also liked the social part of the plot, but less so the political part. For someone who was born and who lived in Eastern Europe for quite some time like myself, the writings of Karl Marx and the concept of ‘class struggle’ have dark connotations. The jokes and the necessary detachment cannot erase the sensation of ‘rehabilitation’ of Marxism, whose harmfulness I experienced firsthand. It’s the main reason this series gets a 7 from me and not a 9.

Posted in TV | Tagged , , , , , , | Leave a comment

from Casablanca to Vienna (film: The Third Man – Carol Reed, 1949)

Posted on April 21, 2024 by admin

Were the 1940s the best years in cinema history? The top three films on my personal list were made at the beginning of that decade. One of them is – you guessed it! – ‘Casablanca’. If we can say that ‘Casablanca’ opens the cinematic decade, this is masterfully closed by ‘The Third Man‘, the 1949 film by Carol Reed. In many ways these are mirror films. Both take place in the shadow of the terrible world war that is not seen on the screen. In one the fighting takes place in Europe, far from Casablanca, in the other the war has been over for several years and has left Vienna occupied, divided, in ruins. The locations are ‘exotic’, but in a very different way. Both films are about friendships at test and love stories, with love triangles between two men and a woman. In none of them does the ‘good guy’ end up with the woman he falls in love with. The actors, the cinematography, the soundtrack are formidable in both films.

The script of ‘The Third Man’ was written by Graham Greene. The screenwriter, the director, the producers all knew the war from personal experiences. Today we look at this film as a historical story, and the formidable images of Vienna bombed and divided into occupation sectors are also a document. Robert Krasker‘s cinematography also received an Academy Award, the only one won by this film and the first ever won by an Australian. For the filmmakers, however, it was about a realistic film in contemporary landscapes. This is the scene of a drama in which Holly Martins, an American writer of cheap novels, comes to meet Harry Lime, a childhood friend, to find that he has just died. Instead of a meeting, he arrives at the funeral. Accident? Crime? Or maybe none of these? Holly will try to solve the mystery of Harry’s disappearance. He will find out that he was involved in criminal business. He will meet Anna, his lover, an actress who was hiding under a false identity to avoid being sent beyond the Iron Curtain. The plot has subterranean ramifications – literally and figuratively.

‘The Third Man‘ is one of those films that can be pinpointed in geography and historical moment, and yet manages to be universal. One of the secrets is filming in the city that was experiencing the scars of the war and the consequences of the occupation. Filming on the streets of Vienna and using local extras, everything feels authentic. ‘Dutch angles’, i.e. shots with the tilted camera amplify the tension and uncertainty surrounding the fate of the characters. A special quality is given to the film by the music performed on the zither and composed by Anton Karas. The use of a single instrument recreated the atmosphere of musical accompaniments from the silent film era, where the piano musically accompanied the images seen on the screen. Orson Welles only appears halfway through the film – but what an appearance! This is one of his best roles, even if today it would be considered only a supporting role. Welles is said to have contributed much more – dialogue, direction suggestions – but today his degree of involvement in the production is disputed. I liked Joseph Cotten less in the lead role and think that if Jimmy Stewart or Cary Grant had played Holly (as other rumors claim it was considered) the film would have been better. I’m not a big fan of Trevor Howard either and this movie didn’t change my mind. Alida Valli on the other hand, as Anna, is fascinating. She radiates an exotic beauty and reflects an inner drama that makes her attachment at any cost to the man who doesn’t deserve her love seem painfully poignant. The final scene is masterful and seems to conclude not only the film but an entire cinematic decade.

Posted in movies | Tagged , , , , , , , , , , , | Leave a comment

evil movie (film: When Evil Lurks – Demián Rugna, 2023)

Posted on April 20, 2024 by admin

It’s rare for me to recommend a movie not to be seen, but with ‘When Evil Lurks‘ (original title is ‘Cuando acecha la mandad‘) by Argentinian director and screenwriter Demián Rugna, I’m very close to doing so. I think this movie resonates with the word ‘evil’ in the title. It is a horror movie in the category of movies with demons taking over people, animals, entire cities, etc. I love horror movies, and while the demon and exorcism genre isn’t my favorite sub-genre, I’m okay with them as long as they either stick to the level of metaphor or treat the subject matter with enough humor. Horror effects don’t scare me. This film, however, has absolutely none of the elements that allow horror to become entertainment for the fans of the genre. First of all, there is a complete lack of humor and of any attempt at detachment. The film has as its heroes two brothers who live in a remote rural region, but neither they nor any other characters have a minimum of qualities that could make the audience care about them or identify with them in any way. Horror scenes seem to aim to break as many taboos as possible, including avoiding graphic violence when it comes to children or pregnant women. The ‘demonic’ part is also taken very seriously, at some point even, one of the characters recites a full manual of behavior about what one is supposed to do when Evil lurks. From a technical point of view the film is well made and shot with expressiveness, but even these qualities seem to be put entirely at the service of the viewers’ disgust. This kind of film probably has its audience who appreciate it enough to give it an acceptable average rating on IMDB, but I deeply disliked it. There are good movies, bad movies and evil movies. ‘When Evil Lurks‘ belongs to the latest category. Avoid it!

Posted in movies | Tagged , , , , | Leave a comment

international investigations (TV series: Hidden Assets – Peter McKenna, 2021)

Posted on April 20, 2024 by admin

A few weeks ago I was writing about the Irish series ‘Acceptable Risk’ (2017) and I noticed Angeline Ball, the actress who played the role of a competent and brave detective, whom I would have liked to see again in other films, maybe even in a series to span several seasons. Well, my wish was granted sooner than I had hoped. In fact, it had already been fulfilled since 2021, when the first season of ‘Hidden Assets‘ had been filmed, another Irish detective series, created by Peter McKenna, again dealing with a complex case, an international investigation with ramifications in the world of terrorism, big economic business and politics. Detective Emer Byrne from the first series has now become Emer Berry, although we have no explanation or clue as to the reasons of the name change. Unlike many other series of this kind, ‘Hidden Assets‘ does not go into the private lives of the detective heroes at all, which does not mean that we do not notice that the main heroine is suspiciously lonely. This, of course, allows her to devote her days and nights to investigations, but it does not make her insensitive to the presence of men around her. In the new series there is also a partner who may arouse her more than professional interest in the person of the Belgian police inspector Christian De Jong with whom she will form a team from a moment on. However, despite some hints, their relationship does not develop romantically.

The story is engaging, well-written, and the six episodes will be enjoyed greatly by most viewers. Emer Berry is now head of a Dublin police department that deals with economic crimes such as bank fraud, tax evasion and money laundering. De Jong investigates a terrorist bomb attack in Antwerp in which about 15 people lost their lives. Both investigations lead to the same character, an Irish businessman suspected of tax fraud, who is also the owner of the apartment in Antwerp where the suicide bomber hid and where the body of a woman had been found. In addition, the suspect’s sister, a wealthy woman based in Belgium with connections in the world of finance and politics in that country, is the owner of a shipping company where the victim was employed. How are the two businesses related? Irish and Belgian police begin to collaborate and the two investigations merge into one complex and interesting case.

‘Hidden Assets‘ has everything it needs to satisfy fans of detective series. The format of six episodes with a length of almost an hour each allows the development of a complex plot and for viewers enough time to know the main characters – policemen, suspects and those around them. The script is written by two woman screenwriters – which shows in the creation of interesting and believable female characters – and by Wouter Hendrickx, the actor who plays the Belgian policeman. The pace of the action is alert, the characters well defined, the solutions to the various problems that arise throughout the investigation believable. Apart from the roles of the two detectives, there is another character – the one played by the actress Cathy Belton – who deserves a series of his own. She a financial analyst who untangles the most difficult threads of global, complicated and suspicious financial affairs on the whiteboard and laptop screens. The finale leaves some issues only half resolved, which sets the stage for the second season. I haven’t seen it yet, but I’m quite disappointed as I read that Angeline Ball is no longer the lead. I can only hope that Emer Berry has been promoted to an even more interesting position, because that’s the life of a cop.

Posted in TV | Tagged , , , , , , | Leave a comment

bloody horror (film: Project Wolf Hunting / Neugdaesnyang – Kim Hong Sun, 2022)

Posted on April 19, 2024 by admin

Those who will dare to watch ‘Project Wolf Hunting‘ (the original title is ‘Neugdaesnyang‘), the 2022 film written and directed by Korean director Kim Hong Sun will have a good chance to see the bloodiest movie or one of the bloodiest movie that they have ever seen them. And yet it is not just a film aimed at fans of violent action and/or horror. ‘Project Wolf Hunting‘ is also a film that confirms the boldness and creativity of South Korean filmmakers, their ability to combine and transcend genres and make interesting films that are not shy of being extreme or bizarre.

Several dozen male and female prisoners, handcuffed and guarded by a detachment of guards and policemen armed to the teeth, are extradited from the Philippines to South Korea aboard a cargo ship. The inmates plan and execute a spectacular escape and take control of the ship. They are among the cruelest criminals and murderers, so that the revolt is violent from the beginning and the fights between the guards and the prisoners cause many victims. Before long, however, they will all realize that they face a common danger, even more deadly than their rivalries. The ship carries a secret passenger of a very special kind, a killing machine with seemingly supernatural powers. It will break free and go on a rampage, killing everything in its path. Meanwhile, a remote command center watches over the ship until all communications are cut.

‘Project Wolf Hunting‘ navigates (to use an appropriate expression) between cinematic genres. In the first half hour, which is about a quarter of the film’s duration, we get to know the characters – the policemen, the prisoners, the crew, the people in the command center. Then we start losing them one by one in the violence that ensues. What started out as a psychological thriller turns into an action film about a prison uprising, only to end in pure horror. There is also an explanation of what is happening, a combination of facts from the violent history of Asia during the Second World War with experiences of prisoners that are taken over in our era by big pharma concerns and by armies. Everything makes sense and is well filmed. Those who do not reject violence as cinematic entertainment have a good chance of enjoying this film. The finale opens the premises of some sequels, so we may hear more about ‘Project Wolf Hunting‘.

Posted in movies | Tagged , , , , , , | Leave a comment

much more than a revenge movie (film: Revenge – Coralie Fargeat, 2017)

Posted on April 19, 2024 by admin

‘Revenge‘ is the feature debut of French director Coralie Fargeat, a director who doesn’t seem to be in a hurry. She was already 40+ years in 2017 when this film was made, and only this year, as she approaches the age of 50, her second film will premiere in the official competition at Cannes. Even from the title it is suggested that it is a revenge movie, although, perhaps, if I had to choose the closest genre I would rather include it among survival movies. However, ‘Revenge‘ does not sit comfortably within the limits of any of these genres. It has a quality of its own and manages to be more than just a movie in one genre or another, although the amount of action and gore will please fans of those genres. It is also a feminist film, the main heroine being a woman and the director approaching two very ‘masculine’ cinematic genres without any complex. If anyone was in doubt, everything a man can do a woman can do as well, and often much better.

The film has four characters – three men and one woman. The action takes place in a desert hunting area. Richard, who is rich and married, brings Jen, his young and beautiful mistress, to the pool villa in the middle of the desert for two days of intimacy before his two other friends arrive. However, they appear earlier than expected. After a night of partying, Richard leaves to get hunting licenses, and in his absence, one of the friends rapes Jen, while the third man hesitates and decides not to help her. When Richard returns, he tries to appease and cover up the story, but Jen, perhaps shocked, doesn’t seem willing to cooperate. Richard decides to kill her and throws her into a precipice in the desert. Convinced that the young woman is dead, the three men attempt to continue their hunting program as if nothing had happened. But Jen survives. Or perhaps the more accurate term is that she is reborn. And she will take her revenge.

In many ways the movie is predictable and the characters do pretty much what we expect them to do in movies of this kind. And yet ‘Revenge‘ surpasses in quality just about everything we’ve seen in these categories. First of all, the story is very well written (Coralie Fargeat is also the author of the original screenplay) and the action never drags. A few well-placed symbols (the apple the heroine bites into at the beginning of the story, the Phoenix bird as rebirth and healing by fire) add meaning without being excessive. The cinematography is special – both in the way the desert is shot and in the alternation of fast action shots with long shots. For example, the final confrontation in the villa is preluded by a multi-minute single shot frame from Richard’s perspective, which helps build the tension. Matilda Anna Ingrid Lutz is the ideal actress for the role, and being directed by a woman adds to the psychological veracity of the character, who transforms from an object of attraction for the men in the film to a machine of survival and revenge. The amount of blood and scenes of cruelty that are the main source of horror place the film among the most violent in an already very violent genre. But ‘Revenge‘ is one of those films where the violence is motivated by the characters, and that’s why it looks credible despite the fact that the amount of blood that flows is much greater than can fit in the bodies of the four characters of the film.

Posted in movies | Tagged , , , , , , , , , | Leave a comment